Klare for å slå tilbake etter skuffelsen: – Brann skal ikke stå alene på toppen

– Vi har et mål om å nå Champions League og bite fra oss, og skal absolutt jage Brann. De skal ikke få lov å stå alene på toppen. Vi har store ambisjoner, sier Thea Bjelde til Norske Fotballkvinner etter å ha slått nettopp Brann i generalprøven før sesongen.

2020 var året alt gikk i Vålerengas favør, og i 2021 skulle suksessåret følges opp. Men helt slik ble det ikke. 

Vålerenga endte riktig nok opp som norgesmester etter å ha overrasket og slått Sandviken 2-1 i finalen på Ullevaal. 

Men prestasjonene i Toppserien var en stor skuffelse, og seriemesteren fra 2021 endte til slutt på en skuffende 4. plass etter også å ha rotet bort bronseplassen.

Dermed blir det ikke Champions League-spill i Oslo dette året for første gang siden 2019. Istedenfor må de blåkledde forsøke å havne blant topp fire og ende opp blant de to beste etter sluttspillet.

– Jeg tror det er en revansjelysten gjeng fra i fjor, det er absolutt noe vi skal jobbe for, sier Bjelde.

Troppen er også tynnere enn tidligere. Intet mindre enn ni spillere har forlatt klubben, mens bare tre har kommet inn.

Les også: Rosenborg-spilleren opplever å bli baksnakket som datteren til treneren

Les også: Gullsesongen skal følges opp: – Håper å være enda bedre

Overganger

Inn: Guro Pettersen (Piteå), Malin Sunde (Fiorentina) og Runa Lillegård (Lyn)

Ut: Katie Stengel (Liverpool), Hannah Seabert (Sporting CP), Catherine Bott (Leicester), Marie Dølvik Markussen (Newcastle Jets, nå i Rosenborg), Amanda Andradóttir (Kristianstad), Rikke Marie Madsen (Madrid CFF), Synne Jensen (Real Sociedad), Emilie Østerås (Kolbotn) og Tine Celine Karstensen (Grei)

Les også: – Det er plass til en joker blant topp fire 

Spillertropp

Keepere: Guro Pettersen, Jalen Tompkins og Klara Sporsem.

Forsvarsspillere: Camilla Huseby, Janni Thomsen, Emma Iversen, Malin Sunde, Ingibjörg Sigurdardottir, Stine Ballisager Pedersen og Andrine Tomter

Midtbanespillere: Ylinn Tennebø, Thea Bjelde, Rikke Nygard, Olaug Tvedten og Dejana Stefanovic.

Angrepsspillere: Stine Brekken, Elise Thorsnes, Runa Lillegård og Agnete Nielsen.

– Det er veldig fine profiler som har kommet inn, det er mange ulike spisskompetanser som hjelper oss mye. Det er en mindre tropp enn i fjor, men likevel et like bra lag som vi startet med, mener Bjelde.

Kaptein: Stine Ballisager Pedersen
Trener: Nils Lexerød

Les også: Revansjelystne Rosenborg

– Hvem får gjennombruddet i Vålerenga i år?

– Det er mange unge som biter fra seg på trening, som er veldig nær. Men det er vanskelig å si, svarer hun.

Siden i fjor har også Vålerenga skiftet trener etter at Jack Majgaard Jensen har forlatt klubben. Inn har Nils Lexerød kommet – og det var spesielt tydelig i oppkjøringen at laget trengte tid til å tilpasse seg en ny formasjon og spillestil.

I de tre første kampene under Lexerøds ledelse, mot Øvrevoll Hosle, Røa og Kolbotn, klarte ikke Vålerenga å score ett eneste mål.

Men i de to siste kampene har formen vært stigende, med seire mot Avaldsnes (5-0) og Brann (2-0) i generalprøven. 

Les også: Laget er byens lillesøster, men gjorde noe ingen andre klarte

Treningskampene

22.01: Øvrevoll Hosle – Vålerenga 1-0
29.01: Vålerenga – Røa 0-0
05.02: Vålerenga – Kolbotn 0-0
12.02: Vålerenga – Fortuna Hjørring 1-0
06.03: Vålerenga – Avaldsnes 5-0
13.03: Vålerenga – Brann 2-0

– Vi kunne ikke hatt en bedre avslutning på oppkjøringen. Dette er noe vi kommer til å ta med oss. Selvfølgelig er det ting vi må bli bedre på, det er en ny formasjon, ny trener og fortsatt en vei å gå. Vi er ikke fornøyd med alt i dag heller, men den laginnsatsen vi viser er helt nydelig fram mot seriestart, sier Bjelde etter generalprøven.

– Denne kampen var viktig både mentalt og inn mot sesongen. Helt nydelig, understreker hun.

Seieren står i sterk kontrast til tapet for Øvrevoll/Hosle tidligere i oppkjøringen og de svake prestasjonene

– Vi sa det nettopp i garderoben. Vi dreit litt i det og tenkte bare på å jobbe videre. Det var vår første kamp med ny trener og formasjon så vi har absolutt tatt steg i oppkjøringen. Det har blitt mye bedre nå og oppkjøringen har vært vellykket, mener Bjelde.

Vålerenga starter sesongen hjemme mot Stabæk 21. mars klokken 20.